एक वैक्यूम क्लीनर एक उच्च गति से घूमने वाली मोटर द्वारा सक्शन इनलेट के माध्यम से हवा खींचकर काम करता है, जिससे कूड़ेदान में एक वैक्यूम बन जाता है। धूल को फर्श ब्रश, एक्सटेंशन ट्यूब, हैंडल, नली और मुख्य सक्शन ट्यूब के माध्यम से कूड़ेदान के अंदर धूल बैग में डाला जाता है। धूल डस्ट बैग के अंदर फंस जाती है, और फ़िल्टर की गई हवा मोटर में प्रवेश करने से पहले दूसरे फिल्टर से होकर गुजरती है। यदि डस्ट बैग फट जाता है तो यह फिल्टर मोटर में आने वाली धूल के खिलाफ एक सुरक्षात्मक बाधा के रूप में कार्य करता है। ऑपरेशन के दौरान कार्बन ब्रश के लगातार खराब होने के कारण मोटर से निकलने वाली हवा को वैक्यूम क्लीनर से निकलने से पहले फिर से फ़िल्टर किया जाता है।
फिल्टर सामग्री जितनी महीन होगी, हवा उतनी ही स्वच्छ होगी, लेकिन हवा की पारगम्यता उतनी ही कम होगी। यह मोटर द्वारा खींचे गए वायु प्रवाह को प्रभावित करता है और वैक्यूम क्लीनर की दक्षता को कम करता है। हालाँकि, उपयोगकर्ताओं के लिए, आराम और साफ़-सफ़ाई सर्वोपरि है।
इस प्रकार की फ़िल्टर सामग्री में अपेक्षाकृत कम वायु पारगम्यता होती है, इसलिए वायु प्रवाह क्षेत्र को बढ़ाने के लिए इसे अक्सर लहरदार आकार के साथ डिज़ाइन किया जाता है। इनमें से कुछ फ़िल्टर सामग्रियों को बार-बार धोया भी जा सकता है। सभी फ़िल्टर सामग्रियों का एक "जीवनकाल" होता है, जिसका अर्थ है कि लंबे समय तक उपयोग के बाद, फ़िल्टर सामग्री के माइक्रोप्रोर्स छोटे धूल कणों से बंद हो जाएंगे। इसलिए, पेपर डस्ट बैग सबसे आदर्श हैं, क्योंकि वे डिस्पोजेबल, स्वच्छ और सुविधाजनक हैं। कपड़े की धूल भरी थैलियाँ धोने के बाद आपस में चिपक जाती हैं, जिससे निस्पंदन और वायु पारगम्यता प्रभावित होती है। एसएमएस थ्री-लेयर कंपोजिट फिल्टर सामग्री धोने योग्य है, लेकिन इसकी वायु पारगम्यता थोड़ी कम है।
